３月11日という特別な日にＪ３開幕戦で勝利をあげた福島ユナイテッドFC。
Ｊ３リーグって？福島ユナイテッドって？さらに、同じ福島から世界を目指すいわきFCとは？
明治安田生命Ｊ３リーグとは？
そもそも、Ｊ３リーグとはどんなリーグなのでしょうか？
名前の通り、Jリーグの上から数えて３部のリーグです。
Jリーグ自体がマイナースポーツになりつつある中で、３部となるとかなり知名度が低いかもしれません。
もともとJリーグは、100以上のクラブがJリーグを目指し、活動している状況を目標としていて、日本中に地域スポーツを根付かせようという理念があります。
今では日本中に、町からJリーグを目指すクラブがあります。成功したクラブ、成功に向かっているクラブもあれば、停滞、破産してしまったクラブも沢山あります。
このような動きを受けて、Jリーグを目指すクラブの受け皿を増やすため、またＪ２からの降格クラブのプレーする場所を作るため、Jリーグの若手選手の出場する場を作るため、といった理由で、Ｊ３リーグは発足されました。
それまで３部相当にあたり、Jリーグを目指すクラブと目指さないクラブや企業チームが混在していたＪＦＬは、実質４部相当になり、Ｊ３を目指すクラブや目指さないクラブが闘っています。
2017年シーズンのＪ３所属クラブは17クラブ。
奇数となっているので、毎節１チームがお休みとなります。
グルージャ盛岡
ブラウブリッツ秋田
福島ユナイテッドFC
栃木SC
Y.S.C.C横浜
SC相模原
AC長野パルセイロ
カターレ富山
藤枝MYFC
アスルクラロ沼津
ガイナーレ鳥取
ギラヴァンツ北九州
鹿児島ユナイテッドFC
FC琉球
FC東京U-23
ガンバ大阪U-23
セレッソ大阪U-23
現在のところ、Ｊ３リーグから成績による降格はありません。順位に焦らず、じっくりクラブの経営基盤を固めることができるとされています。
しかし、育成目的のU-23チームを独自のリーグに移し、Ｊ３リーグが20クラブほどに増えた時点で、ＪＦＬへの降格、入れ替えが検討されている、とも報じられています。
福島ユナイテッドFCとは？
そんなＪ３リーグに所属する福島ユナイテッドFCは、福島市を中心とする福島県全域をホームタウンとするクラブです。
2002年にエフエム福島のＤＪの横田篤がJリーグを目指す団体｢福島夢集団｣を創設。
2011年には、財政難から横田氏が代表の運営会社フクシマスポーツマネジメントは破産、新しい運営会社が設立されるも、東日本大震災と福島第一原子力発電所事故が発生。
選手の退団が相次ぎ、コーチを選手登録し、さらにホームゲームを県外で行うなどの苦辛の中、東北リーグ一部で優勝をしています。
2013年からJFLを戦い、2014年からＪ３リーグ加盟となりました。
志半ばで、破産こそしてしまいましたが、結果的に福島夢集団の夢は叶い、今ではJリーグに所属しているのですから、なんともドラマチックですね。
現在の監督は、ベルマーレ平塚でのプレーが印象深い元日本代表の田坂和昭です。
この土地で、このような歩みを続けてきたクラブですので、今年の３月11日にホームで開幕戦を向かえるのにあたって、特別な意気込みがあったのでしょう。
勝利後に田坂監督も、涙ながらに｢私の今までの選手時代も監督経験の中でも、本当に今日は勝ちたい試合で、いままでにはなかった｣と語っています。
謎の巨大勢力?!いわきFC。
この福島ユナイテッドFCが活動する福島県には、注目を集めているクラブがもう１つあります。その名もいわきFC。Jリーグを目指していますが、まだ県リーグ１部です。Ｊ１から数えると、７部相当にあたります。
７部のクラブが、何故そこまで注目されるかと言うと、強力な運営基盤と、壮大な目標を持っているからです。
もともと2012年に創設され｢一般社団法人いわきスポーツクラブ｣により運営されていたクラブですが2015年に株式会社ドームが、｢株式会社いわきスポーツクラブ｣を設立し、運営権を譲り受けています。
株式会社ドームとは、アメリカのスポーツアパレル、アンダーアーマーの日本総代理店の会社。
プロ野球の巨人とも契約していることからも、近年急成長を遂げていることが窺えます。
そんなアンダーアーマーの株式会社ドームが、何故いわきFCを運営することなったか？
まず、いわきに物流センターを作る予定がありました。
その土地に余剰があるため、そこを利用し以前から構想のあったサッカークラブの運営に乗り出すことになりました。
その際に、地元で活動していたいわきFCの運営を譲り受けるという形をとることになりました。
こうして、当時は８部クラブであったいわきFCは、急に大きな経済力を持つことになったのです。
ここで、掲げられた目標が、これまたびっくりするようなものでした。
- ｢Ｊ １を目指す｣
- ｢年間売上100億円、世界のビッグクラブへ｣
- ｢いわきFC観戦を中心とした経済効果で、いわき市を東北１の都市に｣
つまり、サッカークラブの運営で地域を発展させ、いわきを仙台以上の都市にすると言っているのです。
Ｊ１クラブでも、聞いたことのないレベルの目標を、いきなり掲げてきたいわきFC。
実現するまでには、かなり長い道のりが待っているっているでしょうが、注目せずにはいられませんね。
